A travers une sélection de textes fondateurs, Élisabeth Pinto-Mathieu recherche la figure de Marie-Madeleine - union de trois femmes de l'Évangile : Marie de Béthanie, Marie de Magdala et la pécheresse anonyme - qui naît au Moyen Âge et voit son culte s'effriter au fil des querelles théologiques de la Renaissance. En elle s'incarne le destin d'une création théologique formée dans des milieux religieux érudits, transmise aux artistes et poètes et intimement vécue par la religion populaire. Il n'est guère que la recherche littéraire moderne qui, à de rares exceptions près, ne s'était pas penchée sur le personnage de Marie-Madeleine.
Quel statut attribuer aux œuvres composées en l'honneur de Marie-Madeleine ? Sont-elles des objets de culte, des messages édifiants, des quêtes de l'histoire ou bien le miroir d'une fascination ? Élisabeth Pinto-Mathieu a voulu suivre l'écrivain médiéval qui, avec l'infirmité de ses mots humains, ses rudiments de rhétorique, poursuit en Marie-Madeleine la faiblesse transcendée par l'amour, l'absolue perfection...

VM : Une étude sérieuse sur Marie Madeleine, une des meilleures depuis Saxer en 1959